日本一名医学专家检查大地震遇难者遗体后推断，与地震相比，海啸致死人数占多数。
千叶大学法医学教授岩濑博太郎在岩手县陆前高田市检查126具遇难者遗体，得出这一推论。
《读卖新闻》19日援引岩濑的发现报道，九成遇难者遗体存在死后骨折等现象，因而被推断死于溺水。
室外发现的大约90具遗体中，4成肋骨、头部或手脚骨折。岩濑认为，这种情况类似人体遭受时速超过三四十公里汽车的撞击，死者可能遭凶猛海啸裹挟的木头、房屋或汽车撞击。
另外，大约50人遇难时穿着七八件衣物，带着背包，里面有印章、保险证、相册等。一些人带着巧克力作为备用食品。这些遇难者大多是老人。
岩濑推断：“他们并非来不及逃走，而是已经做好（地震后）避难的准备。不过，海啸规模超出预料，把他们卷走。”
截至18日，11日发生的里氏9.0级地震和海啸已导致6911人死亡、10316人失踪，是第二次世界大战结束后在日本致死人数最多的一场自然灾难，超过1995年大阪和神户地区大地震。
阪神地震致死6434人，其中8成遇难者被建筑物压死或死于窒息。
